Το Sorovako, που βρίσκεται στο ινδονησιακό νησί Sulawesi, είναι ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία νικελίου στον κόσμο. Το νικέλιο είναι ένα αόρατο μέρος πολλών καθημερινών αντικειμένων: εξαφανίζεται σε ανοξείδωτο χάλυβα, στοιχεία θέρμανσης σε οικιακές συσκευές και ηλεκτρόδια σε μπαταρίες. Δημιουργήθηκε πριν από δύο εκατομμύρια χρόνια, όταν οι λόφοι γύρω από το Sorovako άρχισαν να εμφανίζονται κατά μήκος ενεργών σφαλμάτων. Οι λατέρι - εδάφη πλούσια σε οξείδιο του σιδήρου και νικέλιο - σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα της αμείλικτης διάβρωσης των τροπικών βροχών. Όταν οδήγησα το σκούτερ επάνω στο λόφο, το έδαφος άλλαξε αμέσως το χρώμα σε κόκκινο με λωρίδες πορτοκαλί αίματος. Θα μπορούσα να δω το ίδιο το φυτό νικελίου, μια σκονισμένη καφέ τραχιά καμινάδα με μέγεθος μιας πόλης. Τα μικρά ελαστικά φορτηγών, το μέγεθος ενός αυτοκινήτου συσσωρεύονται. Οι δρόμοι που κόβουν τους απότομους κόκκινους λόφους και τα τεράστια δίχτυα εμποδίζουν τις κατολισθήσεις. Η εταιρεία εξόρυξης Mercedes-Benz Double-Decker Buses μεταφέρει τους εργαζόμενους. Η σημαία της εταιρείας πετάει από τα φορτηγά της εταιρείας και τα ασθενοφόρα εκτός δρόμου. Η γη είναι λοφώδη και έπεσε, και η επίπεδη κόκκινη γη διπλωμένη σε τραπεζοειδές ζιγκ -ζαγκ. Ο χώρος φυλάσσεται από συρματόσχοινο, πύλες, φανάρια και εταιρική αστυνομία που περιπολούν μια περιοχή παραχώρησης σχεδόν το μέγεθος του Λονδίνου.
Το ορυχείο λειτουργεί από την PT Vale, η οποία ανήκει εν μέρει στις κυβερνήσεις της Ινδονησίας και της Βραζιλίας, με πονταρίσματα που κατέχουν καναδικές, ιαπωνικές και άλλες πολυεθνικές εταιρείες. Η Ινδονησία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός νικελίου στον κόσμο και ο Vale είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ανθρακωρύχος νικελίου μετά το Norilsk Nickel, μια ρωσική εταιρεία που αναπτύσσει καταθέσεις της Σιβηρίας. Τον Μάρτιο, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, οι τιμές του νικελίου διπλασιάστηκαν σε μια μέρα και η διαπραγμάτευση στο χρηματιστήριο μετάλλων του Λονδίνου αναβλήθηκε για μια εβδομάδα. Εκδηλώσεις όπως αυτό κάνουν τους ανθρώπους όπως ο Elon Musk αναρωτιούνται από πού ήρθε το νικέλιο τους. Τον Μάιο, συναντήθηκε με τον Πρόεδρο της Ινδονησίας Joko Widodo για να συζητήσει μια πιθανή «εταιρική σχέση». Ενδιαφέρεται επειδή τα ηλεκτρικά οχήματα μεγάλης εμβέλειας απαιτούν νικέλιο. Μια μπαταρία Tesla περιέχει περίπου 40 κιλά. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ινδονησιακή κυβέρνηση ενδιαφέρεται πολύ να μετακομίσει σε ηλεκτρικά οχήματα και σχεδιάζει να επεκτείνει τις παραχωρήσεις εξόρυξης. Εν τω μεταξύ, η Vale σκοπεύει να χτίσει δύο νέα χυτήρια στο Sorovaco και να αναβαθμίσει ένα από αυτά.
Η εξόρυξη νικελίου στην Ινδονησία είναι μια σχετικά νέα εξέλιξη. Στις αρχές του 20ου αιώνα, η αποικιακή κυβέρνηση των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών άρχισε να ενδιαφέρεται για τα «περιφερειακά της κατοχή», τα νησιά εκτός από τη Java και τη Madura, η οποία αποτελούσε το μεγαλύτερο μέρος του αρχιπελάγους. Το 1915, ο Ολλανδός μηχανικός εξόρυξης Eduard Abendanon ανέφερε ότι είχε ανακαλύψει μια κατάθεση νικελίου στο Sorovako. Είκοσι χρόνια αργότερα, έφτασαν και έσκαψαν μια δοκιμαστική τρύπα. Στο Οντάριο, η Inco χρησιμοποιεί νικέλιο για να κάνει νομίσματα και ανταλλακτικά για όπλα, βόμβες, πλοία και εργοστάσια. Οι προσπάθειες των Elves να επεκταθούν στο Sulawesi αποβλήθηκαν από την ιαπωνική κατοχή της Ινδονησίας το 1942. Μέχρι την επιστροφή του Inco στη δεκαετία του 1960, το νικέλιο ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστη.
Κερδίζοντας την παραχώρηση του Sorovaco το 1968, η Inco ήλπιζε να επωφεληθεί από την αφθονία των φτηνών εργατικών και κερδοφόρων συμβάσεων εξαγωγής. Το σχέδιο ήταν να χτίσει ένα χυτήριο, ένα φράγμα για να το τροφοδοτήσει και ένα λατομείο και να φέρει το καναδικό προσωπικό για να τα διαχειριστεί όλα. Η Inco ήθελε ένα ασφαλές θύλακα για τους διαχειριστές τους, ένα καλά προστατευμένο προάστιο της Βόρειας Αμερικής στο Ινδονησιακό Δάσος. Για να το χτίσουν, προσέλαβαν μέλη του Ινδονησιακού Πνευματικού Κινήματος. Ο ηγέτης και ο ιδρυτής του είναι ο Muhammad Subuh, ο οποίος εργάστηκε ως λογιστής στη Java στη δεκαετία του 1920. Ισχυρίζεται ότι μια νύχτα, όταν περπατούσε, μια τυφλή μπάλα φωτός έπεσε στο κεφάλι του. Αυτό του συνέβη κάθε βράδυ για αρκετά χρόνια και, σύμφωνα με τον ίδιο, άνοιξε "τη σχέση μεταξύ της θείας εξουσίας που γεμίζει ολόκληρο το σύμπαν και την ανθρώπινη ψυχή". Μέχρι τη δεκαετία του 1950, είχε έρθει στην προσοχή του John Bennett, ενός βρετανικού εξερευνητή ορυκτών καυσίμων και οπαδός του μυστικιστικού George Gurdjieff. Ο Bennett κάλεσε την Subuh στην Αγγλία το 1957 και επέστρεψε στη Τζακάρτα με μια νέα ομάδα ευρωπαίων και αυστραλιανών φοιτητών.
Το 1966, το κίνημα δημιούργησε μια ανάρμοστη εταιρεία μηχανικής που ονομάζεται International Design Consultants, η οποία δημιούργησε σχολεία και κτίρια γραφείων στη Τζακάρτα (σχεδίασε επίσης το γενικό σχέδιο για το Darling Harbor στο Σίδνεϊ). Προτείνει μια εξαγόμενη ουτοπία στο Sorovako, ένα θύλακα ξεχωριστό από τους Ινδονήσιους, μακριά από το χάος των ορυχείων, αλλά παρέχεται πλήρως από αυτούς. Το 1975, μια κοινότητα με σούπερ μάρκετ, γήπεδα τένις και ένα γκολφ για ξένους εργαζόμενους χτίστηκε λίγα χιλιόμετρα από το Sorovako. Η ιδιωτική αστυνομία φυλάει την περίμετρο και την είσοδο στο σούπερ μάρκετ. Το Inco παρέχει ηλεκτρική ενέργεια, νερό, κλιματιστικά, τηλέφωνα και εισαγόμενα τρόφιμα. Σύμφωνα με την Katherine May Robinson, έναν ανθρωπολόγο που διεξήγαγε την επιτόπια εργασία μεταξύ 1977 και 1981, "οι γυναίκες σε σορτς και τα κουλουράκια θα οδηγούσαν στο σούπερ μάρκετ για να αγοράσουν κατεψυγμένη πίτσα και στη συνέχεια να σταματήσουν για σνακ και να πίνουν καφέ έξω.
Ο θύλακας εξακολουθεί να φυλάσσεται και να περιπολεί. Τώρα οι υψηλόβαθμοι ινδονησιακοί ηγέτες ζουν εκεί, σε ένα σπίτι με έναν καλά διατηρημένο κήπο. Αλλά οι δημόσιοι χώροι είναι κατάφυτοι με ζιζάνια, ραγισμένα τσιμέντο και σκουριασμένες παιδικές χαρές. Μερικά από τα μπανγκαλόου έχουν εγκαταλειφθεί και τα δάση έχουν πάρει τη θέση τους. Μου είπαν ότι αυτό το κενό είναι το αποτέλεσμα της εξαγοράς της Vale της Inco το 2006 και της μετακίνησης από πλήρους απασχόλησης σε συμβατικές εργασίες και ένα πιο κινητό εργατικό δυναμικό. Η διάκριση μεταξύ των προαστίων και του Sorovako είναι τώρα καθαρά βασισμένη στην τάξη: οι διαχειριστές ζουν στα προάστια, οι εργαζόμενοι ζουν στην πόλη.
Η ίδια η παραχώρηση είναι απρόσιτη, με σχεδόν 12.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα από δασώδη βουνά που περιβάλλεται από φράχτες. Αρκετές πύλες είναι επανδρωμένες και οι δρόμοι περιπολούν. Η ενεργά εξορυκτική περιοχή - σχεδόν 75 τετραγωνικά χιλιόμετρα - είναι περιφραγμένη με συρματόπλεγμα. Μια νύχτα οδηγούσα τη μοτοσικλέτα μου και σταμάτησα. Δεν μπορούσα να δω τον σωρό της σκωρίας κρυμμένο πίσω από την κορυφογραμμή, αλλά παρακολούθησα τα ερείπια του μύλου, που ήταν ακόμα κοντά στη θερμοκρασία της λάβα, ρέει κάτω από το βουνό. Ένα πορτοκαλί φως ήρθε, και έπειτα ένα σύννεφο σηκώθηκε στο σκοτάδι, εξαπλώθηκε μέχρι να εκτοξευθεί από τον άνεμο. Κάθε λίγα λεπτά, μια νέα ανθρωπογενή έκρηξη φωτίζει τον ουρανό.
Ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι μη εργαζόμενοι μπορούν να γλιστρήσουν στο ορυχείο είναι μέσω της λίμνης Matano, οπότε πήρα μια βάρκα. Τότε ο Amos, που έζησε στην ακτή, με οδήγησε μέσα από τα πεδία πιπεριού μέχρι να φτάσουμε στους πρόποδες του ό, τι ήταν κάποτε ένα βουνό και τώρα είναι ένα κοίλο κέλυφος, μια απουσία. Μερικές φορές μπορείτε να κάνετε ένα προσκύνημα στον τόπο προέλευσης και ίσως αυτό είναι όπου μέρος του νικελίου προέρχεται από τα αντικείμενα που συνέβαλαν στα ταξίδια μου: αυτοκίνητα, αεροπλάνα, σκούτερ, φορητούς υπολογιστές, τηλέφωνα.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Διαβάστε οπουδήποτε με το London Review of Books App, τώρα διαθέσιμη για λήψη στο App Store για Apple Devices, Google Play για συσκευές Android και Amazon για Kindle Fire.
Τα κυριότερα σημεία από το τελευταίο τεύχος, τα αρχεία και το blog μας, καθώς και ειδήσεις, εκδηλώσεις και αποκλειστικές προσφορές.
Αυτός ο ιστότοπος απαιτεί τη χρήση του JavaScript για να παρέχει την καλύτερη εμπειρία. Αλλάξτε τις ρυθμίσεις του προγράμματος περιήγησής σας για να επιτρέψετε την εκτέλεση περιεχομένου JavaScript.